Les volte-faces de
Neil Young ne sont déjà plus à compter en 1975. Après avoir progressivement abandonné le folk rock qui lui garantissait un grand succès, le Loner effectue un virage encore plus rock avec
Zuma, accompagné par son Crazy Horse. Sans être aussi électrique et puissant que le futur
Hey Hey My My,
Zuma est assez foudroyant par rapport aux albums passés et constitue une réelle surprise.
Le premier titre Don't Cry No Tears est déjà plus électrique qu’à l’ordinaire, même si il reste folk dans l’âme et qu’il contient une sublime mélodie typique de
Harvest. Ce folk rock électrisé se retrouve dans une autre perle de l’album, Lookin’ for a
Love, d’inspiration country et absolument irrésistible. Ailleurs Young semble emprunter des éléments à une pop alternative qui n’existe pas encore vraiment, et c’est là toute sa force, des titres tels Barstool Blues ou Stupid Girl mêlent un attrait pop à un sentiment de jamais entendu vraiment étonnant. Ce rock résolument novateur se fait encore plus entendre dans des titres moins directs et plus planants tels Danger Bird ou le déchirant Cortez the Killer. Drive Back constitue la seule vraie incursion hard rock de l’album, et a sans doute fait un pas de plus vers le futur
Rust Never Sleeps. Malgré tous ces bouleversements, Young ne résiste pas à la tentation de glisser quelques petits joyaux folk, et c’est avec grand plaisir que l’on découvre le très
Harvestien Pardon My
Heart, ainsi que Through My Sails, où le Loner invite ses compères Crosby, Stills et Nash.
Le potentiel commercial de
Zuma semblait d’emblée peu élevé, et il ne sera pas un grand succès, mais son désir d’aller de l’avant, de faire évoluer la folk en y incorporant des idées nouvelles en font un chef d’oeuvre de la discographie de
Neil Young, souvent oublié, mais sans doute déterminant dans ses orientations proto-grunge futures. En plus d’être créatif, cet album arrive à atteindre le plaisir d’écoute d’un
Harvest ou
After the Gold Rush, ce qui n’était pas gagné vu les nombreux changements stylistiques.
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