Né Riley.B. King le 16 Septembre 1925 à Indianola, Mississipi.

De parents fermiers, B.B. King grandit avec sa grand-mère. La guitare lui est enseignée par un de ses oncles, le pasteur B.B. Riley. Il joue dans un groupe de gospel. A partir de l'age de quinze ans, suite au décès de sa grand-mère, il va voyager de ville en ville. Ceci jusqu'à ses vingt ans. C'est le moment où il décide de faire de la musique. Pour cela il se rend à Memphis, Tennessee rejoindre Bukka White qui est un de ses cousins.

Il tourne quelques temps avec Bukka White, ce qui lui constitue son premier apprentissage musical professionnel. C'est en le cotoyant que B.B. King va mettre au point sa technique de vibrato, unique dans le monde du Blues. Puis il retourne à Memphis où il rencontre Sonny Boy Willamson et Robert Jr Lockwood. C'est avec Sonny Boy Willamson qu'il va jouer sur la radio KWEM, puis de passer sur une radio plus importante, WDIA. Il y devient Blue Boy et y gagne une célébrité certaine.

En 1949 il enregistre quatre morceaux pour le label Bullett. L'année suivante il commence avec les frères Bihari une collaboration de onze années. Ces durant cette périodes que ses premiers grands succès arrivent au public (Sweet Littel Sixtenn, Every Day I Have The Blues, Sweet Little Angel).

Il va connaitre une période de moindre suucès durant les années soixante. En effet c'est l'époque du blues revival, notamment en Angleterre. La mode est alors au blues traditionnel et acoustique. Le public découvre les vieux bluesmen d'antan et ne se passionne pas encore pour le blues électrique de B.B. King. De plus le Rythm & Blues beaucoup plus soul monopolise le marché du disque noir américain.

1969, avec la reprise de The Thrill Is Gone va permettre à B.B. King de connaitre un succès mondial.

Ses guitares sont célèbres pour se nommer Lucille. La raison en est la suivante : Il avait l'habitude de jouer le weekend à Twist, Arkansas pendant les premières années de sa carrière. A cause du froid, les patrons de la boite utilisait un bidon à moitié remplie de kérosène afin de réchauffer la pièce. Une nuit en 1949 deux hommes se sont battus et l'un a renversé le bidon, laissant le kérosène enflammé inonder le sol. Tout le monde quitta les lieux en urgence mais B.B. King revint à l'intérieur pour aller chercher sa guitare, une Gibson acoustique. Le batiment s'écroulait autour de lui et il faillit y laisser la vie.

Le lendemain matin tout le monde a su que les deux hommes s'étaient battus pour une femme nommée Lucille. B.B. King ne l'a jamais rencontrée, mais a gardé le nom pour toutes ses guitares, afin de se rappeller de ne jamais refaire une telle chose.

Ses guitares préférées sont les Gibson ES-335, et Gibson ES-355. La première est une demi-caisse, la seconde est une solid body.

Durant les fêtes de Noël 1997 B.B. King a joué pour le pape (Mireille Mathieu aussi!!!) et lui aurait offert sa guitare. Keep on rockin' papi...