William Patrick Corgan, Jr. (né le 17 mars 1967 à Elk Grove Village, dans la banlieue de Chicago, dans l'état d'Illinois, aux États-Unis), plus connu sous le nom de Billy Corgan, est un chanteur, guitariste et auteur-compositeur américain, reconnu pour son travail au sein du groupe de rock alternatif The Smashing Pumpkins. Les Smashing Pumpkins ont, de par leur style aux multiples facettes, appuyé par la voix si particulière de Corgan et un son de guitare puissant mêlant inspirations heavy, gothique, psychédélique, électronique et pop, apporté l'une des plus grandes contributions au mouvement alternatif.



ENFANCE

Un certain nombre de révélations autobiographiques, extraites du propre journal de Corgan (et disponibles sur son site officiel), ont permis d'en savoir beaucoup sur son enfance. Corgan est le premier enfant de William Corgan Sr. et Martha Louise Maes Corgan Lutz. Il a un petit frère, Jesse, qui est handicapé moteur (la chanson "Spaceboy", extraite de l'album "Siamese Dream", a été écrite pour lui). Ses parents divorcent rapidement et son père est bientôt remarié. Ses premières années, il les passe chez ses grand-parents, mais la majeure partie de son enfance se passera chez son père et sa belle-mère à Glendale Heights, dans l'Illinois. Au cours de cette période, Corgan prétend avoir été abusé mentalement et physiquement par cette dernière. Son père, quant à lui, musicien professionnel, pouvait fumer quotidiennement de grandes quantités de marijuana et malgré cette indifférence assumée à tenir un rôle dans la vie du petit Billy, Corgan considère son père avec une grande admiration.

Il semble donc que la plus grande partie de l'enfance de Corgan fut marquée par un profond trouble émotionnel lié à ces "sévices" familiaux. Ses révélations en ligne (ou "confessions" comme il choisit de les appeler) le décrivent comme un garçon à la recherche de la reconnaissance de son père et fuyant sa belle-mère. Martha Lutz, sa mère, a elle-même souffert de maladie mentale et fut pour une brève période prise en charge en institution spécialisée.

D'autres anecdotes partagées sur son journal en ligne nous apprennent également la découverte d'un énigmatique demi-frère, adolescent sans but errant dans les environs de "Chicagoland" , et un compte-rendu détaillé de la cour faite à sa première femme.



LES DÉBUTS

En 1985, Corgan déménage de Chicago à St. Petersburg, en Floride, avec son premier vrai groupe, The Marked, appelé ainsi en raison des remarquables taches de naissance de Billy et de Ron Roesing, le batteur. Le groupe vivra environ neuf mois puis se séparera, Billy retournant alors à Chicago pour vivre avec son père.

Travaillant là-bas dans un magasin de disque, il y fait la rencontre, par le biais d'un de ses amis, du guitariste James Iha. Il rencontre par la suite, après un concert local, la bassiste D'arcy Wretzky, débattant avec elle au sujet d'un groupe qui venait de jouer. Peu de temps après, les Smashing Pumpkins se forment. Le trio commence alors à jouer ensemble dans des clubs locaux, avec en guise de percussions une simple boîte à ryhtme. Le groupe essaie d'obtenir un concert au Cabaret Metro, un des haut-lieux de la musique à Chicago, mais le propriétaire du Metro, Joe Shanahan, refuse de laisser jouer le groupe tant qu'il n'aura pas trouvé un vrai batteur. Et c'est alors qu'un de leurs amis communs leur présente le batteur de jazz fusion Jimmy Chamberlin, dont le style ne semble pas immédiatement coller avec celui du groupe, mais qui le rejoint finalement, pensant qu'ils ont du potentiel. Le concert du 5 octobre 1988 au Metro est donc le premier du groupe dans sa formation complète. Les Pumpkins resteront d'ailleurs par la suite très attachés à cette salle, y jouant régulièrement leurs nouveaux morceaux et y mettant terme à leur histoire (...pour un temps?) lors de leur dernier concert plus de dix ans plus tard, le 2 décembre 2000.

Dans leur premier album Gish (1991), le nouveau groupe fusionnera, dans un son déjà caractéristique, rock psychédélique et hard rock.



LE SUCCÈS POPULAIRE

Après le succès de Gish, les Pumpkins signent chez une major Virgin Records et enregistrent Siamese Dream. Ils se font alors connaître par leurs techniques minutieuses de production, superposant de multiples pistes avec une large palette d'effets. La chanson "Soma" contient d'ailleurs à elle-seule plus de 40 pistes de guitares. Mais, au cours de cette période, le groupe devient également fameux pour ses dissensions internes, Corgan étant fréquemment décrit dans la presse musicale comme un despote capable d'effacer sans pré-avis les prestations studios de ces acolytes (à l'exception de celles de Jimmy Chamberlain bien évidemment) pour les remplacer par les siennes. La situation réelle était que Corgan avait développé une profonde dépression en travaillant plus que de raison à l'enregistrement de la plupart des parties de guitare et de basse sur Gish et Siamese Dream. Iha, le guitariste, et Wretzky, la bassiste, se désintéressaient quant à eux du groupe en raison d'un quiproquo amoureux à la fin malheureuse. Corgan prétendait même au cours de l'enregistrement que si Siamese Dream ne se vendait pas bien, il mettrait fin au groupe. Mais l'album fut finalement bien accueilli par la critique et les titres "Today" et "Disarm" devinrent rapidement des tubes, appuyés par la large diffusion faite à leurs clips sur l'antenne de MTV.

Leur morceau de bravoure suivant, le double album Mellon Collie and The Infinite Sadness (1995), eut un succès encore bien plus énorme, délivrant une véritable collection de succès, plus tard complétée par un coffret de 5 disques (The Aeroplane Flies High, 1996) regroupant les morceaux issus des sessions studio mais n'ayant pas trouvé leur place sur l'album. Celui-ci, un voyage musical de plus de deux heures, constituait pourtant un élan commercialement bien risqué pour le groupe. Mais avec les moyens alors bien plus grands à leur disposition, la production atteint une élaboration et un raffinement jamais atteints, mélangeant tout à la fois les racines hard rock ("Fuck you: an ode to no one", les magistraux arrangements de cordes ("Tonight, Tonight"), des ambiances plus éthérées flirtant avec l'electro ("1979") ou la douceur d'un introduction au piano. L'album inclut également des morceaux électriques plus convenus, basés sur les parties de guitare de Corgan, mais à la puissance particulièrement efficace, tels que "Bullet with Butterfly Wings" ou "Zero". Cette année-là, l'album fut nommé à sept reprises pour les Grammy awards et finit par se vendre à plusieurs millions d'exemplaires, devenant ainsi l'une des plus importantes ventes de double album de tous les temps.

La prestation du groupe au Saturday Night Live le 11 novembre 1995 pour promouvoir le disque marqua la première apparition de Corgan avec le crâne rasé, un style qu'il a conservé jusqu'à aujourd'hui, alors qu'auparavant, il changeait régulièrement de coiffure (des longues boucles châtains du psychédélisme des débuts à la coupe "sérieuse" version Siamese Dream).

Au cours de la tournée mondiale qui suivit, le groupe fut parasité par la dépendance de Chamberlin à l'héroïne. Le 12 juillet 1996, Chamberlin et le claviériste de la tournée Jonathan Melvoin font une surdose dans une chambre d'hôtel. Chamberlin se réveilla, Melvoin non. Et les Pumpkins furent obligés d'exclure le batteur. Ils terminèrent alors la tournée avec le batteur de Filter, Matt Walker, et le claviériste des Frogs, Dennis Flemion, mais le groupe avait perdu l'intense énergie du jeu de batterie fournie par Chamberlin.

Bono, chanteur fameux du groupe U2, déclara alors au sujet de la soi-disant déchéance du groupe: "Beaucoup de gens disent que les Smashing Pumpkins ont subi un déclin après Mellon Collie and The Infinite Sadness, et je dirais qu'ils ont raison."



LA FIN DES PUMPKINS

Leur effort créatif suivant, l'album Adore (1998), fut donc entrepris à l'aide de boîtes à rythme et de batteurs de studio, en lieu et place de Chamberlin, l'ensemble aboutissant fatalement à quelque chose de plus contenu qu'auparavant. La mère de Corgan, Martha, fut emportée par un cancer au cours de l'enregistrement et en l'absence de Chamberlin, le traditionnel faire-valoir créatif de Corgan, certains pensèrent que le processus prenait une tournure hésitante et confuse. Pour autant, Adore reçut un accueil élogieux de la part de certains critiques et de beaucoup de fans, mais dans le même temps, d'autres, à commencer par la plupart des amateurs occasionnels des Pumpkins, pensèrent que le groupe s'était égaré, avec pour principale conséquence une baisse significative des ventes d'album (3 millions de copies, contre les 4,5 millions de "Mellon Collie").

Chamberlin fut réintégré au groupe en 1999, pour la brève tournée ARISING!, puis en 2000 sortit MACHINA/The Machines of God, un concept-album dans lequel le groupe joue délibérement avec son image publique. Les critiques furent à nouveau divisées et les ventes pas plus impressionnantes. Vers la fin des sessions d'enregistrement de MACHINA, la bassiste D'Arcy quitta le groupe et fut remplacée par l'ancienne bassiste de Hole, Melissa Auf der Maur.

Le dernier album du groupe sera MACHINA II/The Friends & Enemies of Modern Music. Dans les faits, MACHINA/The Machines of God était initialement prévu pour être un double album, tout comme Mellon Collie...mais le projet fut rejeté par leur label Virgin. De plus, en raison des ventes décevantes de MACHINA I, ils refusèrent de sortir MACHINA II séparément aussi peu de temps après la sortie du précédent. Finalement, puisque le groupe avait pris l'initiative de se séparer par la suite, ils décidèrent que le moyen le plus approprié de faire profiter de cet album aux fans était de le rendre disponible sur Internet. Seulement 25 copies de ce dernier album furent donc pressées et distribuées à 25 fans sélectionnés, avec pour instruction de diffuser, dès que possible, les morceaux en MP3 librement sur Internet.

Les Smashing Pumpkins se séparèrent plus tard en 2000, donnant leur dernier concert le 2 décembre au Cabaret Metro de Chicago.



LA CARRIÈRE SOLO

En 2000, Corgan co-écrit le morceau "Black Oblivion" avec Tony Iommi pour l'album solo éponyme de l'ancien guitariste de Black Sabbath.

En 2001, Corgan forme le groupe Zwan avec Chamberlin à la batterie et les guitaristes Matt Sweeney et David Pajo, l'ancienne bassiste de A Perfect Circle, Paz Lenchantin, les rejoingnant en 2002. Zwan surprend fans et critiques en développant un pop-rock mélodique et ensoleillé, bien éloigné des ambiances des derniers Pumpkins, et l'album Mary Star of the Sea (inspiré par et écrit à Key West en Floride) reçoit un accueil dans l'ensemble positif. En Mars 2003, Corgan et Chamberlin se produisent avec le chanteur de jazz Kurt Elling pour "The Waltz", un concert de charité annuel au profit des SDF et des adolescents abusés. Ensemble, ils reprennent à leur manière la chanson "Freedom" de Jimi Hendrix. Au cours d'une interview avec WGN-9 le 15 septembre de la même année, Corgan annonce que Zwan est officiellement séparé.

En plus de ses performances scéniques, Corgan produit les albums d'artistes divers comme Ric Ocasek, Hole, The Frogs et Catherine. Il sert également de conseiller à Marilyn Manson pour l'album Mechanical Animals, écrit la chanson "Eye" pour la BO du film Lost Highway (1997) et produit trois BO pour les films Ransom (1996), Stigmata (1999) et Spun (2002). Il contribue en tant que chanteur et guitariste aux côtés de New Order et Marianne Faithfull et participe aussi à l'album de Blindside About a Burning Fire (2004), sur la chanson "Hooray, it's LA". Il écrit également un morceau intitulé "Lost in the Woods" avec le groupe Taproot pour leur album Blue-Sky Research (2005), ainsi qu'un autre morceau sur l'album We Are Not Alone de Breaking Benjamin.

Le 17 février 2004, Corgan envoie un message rempli d'amertume sur son blog, reprochant au guitariste James Iha d'être responsable de la soudaine séparation des Smashing Pumpkins quatre ans plus tôt. Il évoque également la bassiste D'arcy Wretzky comme "une droguée mesquine." Le 3 Juin 2004, il fait au contraire l'apologie d'Iha, écrivant qu'il l'aime énormément et que "la profondeur de sa blessure n'a d'égale que la profondeur de sa gratitude". Dans un autre message, Corgan insulte les membres de son ancien groupe Zwan, déclarant qu'ils avaient été vils, opportunistes et égoïstes.

Bien qu'il semble que la plupart des relations professionnelles de Corgan se soient alors rapidement ternies, Chamberlin et lui restent de bons amis. Corgan apparaît comme invité pour des parties vocales sur le morceau "Loki Cat" extraite du premier album solo Life Begins Again du Jimmy Chamberlin Complex et de la même manière, Chamberlin assure la batterie sur la chanson "DIA" du premier album solo de Corgan.

Parallèlement, Corgan publie fin 2004 Blinking with Fists, un recueil de poésie, qui apparut sur la liste des best sellers du New York Times et fut la plus grosse vente d'un livre de poésie aux États-Unis au cours de la semaine qui suivit sa sortie.

Le 21 Juin 2005, c'est au tour de son premier album solo TheFutureEmbrace (sur le label Reprise Records) de sortir, celui-ci recevant des critiques pour le moins mitigées dans la presse, avec pour conséquence des ventes décevantes.

Corgan part alors en tournée courant 2005 pour promouvoir ce nouvel album, avec un groupe incluant Linda Strawberry, Brian Liesegang et Matt Walker, une tournée au nombre de dates forcément bien moins important que celles précédentes des Pumpkins ou de Zwan.



LE RETOUR DES PUMPKINS

Le jour de la sortie de "TheFutureEmbrace", Corgan s'offre une pleine page dans les deux plus populaires journaux de Chicago (The Chicago Tribune et The Chicago Sun-Times), révélant son désir de reformer les Smashing Pumpkins. Quelques jours plus tard, Jimmy Chamberlin accepte l'offre de Corgan. L'année 2006 voit beaucoup de spéculations sur d'éventuelles apparitions des reformés Smashing Pumpkins lors de divers festivals (Coachella et Lollapalooza entres autres) et sur la présence ou non des membres originaux, mais le seul signe d'activité est la ré-ouverture d'un site officiel. Début 2007, l'album Zeitgeist est annoncé pour le 7juillet 2007 (07/07/07), date bientot corrigée en 10 juillet 2007. Peu de choses filtrent sur le disque avant le premier concert de reformation qui a lieu le 22 mai 2007 au Grand Rex à Paris qui voit l'arrivée de nouveaux membres, la bassiste Ginger Reyes et le guitariste Jeff Schroeder dont on ignore encore aujourd'hui la vraie future implication dans le groupe en ce qui concerne les enregistrements.