Kurdt Donald Cobain (20 février 1967 à Aberdeen- 5 avril 1994 à Seattle) était le chanteur et leader du groupe de grunge Nirvana.

Il vient au monde en 1967 dans la petite ville d'Aberdeen (à l'hôpital Grays Harbor Community) dans l'État de Washington (États-Unis). Ses parents, Donald Cobain et Wendy Fradenburg habitaient alors au 2830-1/2 Aberdeen Avenue à Hoquiam, où son père travaillait comme mécanicien automobile au garage Derrell Thompson's Chevron Station tandis que sa mère travaillait comme serveuse dans un bar. Ils déménagèrent peu de temps après la naissance de leur fils au 1210 E. First Street à Aberdeen. C'est à l'âge de ses 3 ans que sa soeur Kim voit le jour. Le jeune Kurt passe alors ses premières années à Aberdeen, où il supporte très mal le divorce de ses parents, qui marquera un changement brutal de son état d'esprit. Kurt a alors 8 ans quand il se renferme sur lui même. L'année suivante, en 1976 il part vivre avec son père dans une caravane à Montesano. Alors que sa soeur Kim suivra sa mère. Donald Cobain se remariera deux ans plus tard et aura un second fils avec sa nouvelle femme; Chad Cobain. Il a peu à peu le sentiment d'être délaissé par son père et subit malgré lui une séparation nette avec sa mère et sa soeur.

Il ne peut supporter le machisme des bûcherons d'Aberdeen, l'homophobie, le racisme et par-dessus tout, le sexisme (il fut influencé par Tobi Vail, une de ses ex-petites copines et figure du mouvement punk féministe riot grrrl) ; l'une d'entre elle griffonnera sur le mur de sa chambre "Kurt smells like Teen Spirit". Il pensa tout d'abord qu'il s'agissait d'une allusion à la révolte des adolescents. Il comprit bien plus tard qu'il ne s'agissait en fait que du Teen Spirit Spray ; un simple déodorant. La musique devient son refuge, et notamment le rock. Au lycée il fait la connaissance et se lie d'amitié avec Buzz Osborne, guitariste des Melvins, qui eut une grande influence dans son approche de la musique et de la guitare. Pour ses 14 ans, son oncle Chuck lui offre sa première guitare : il abandonne ses cours de piano enseignés par le pianiste Anthony Papavassiliou pour se consacrer uniquement à la guitare. Il rencontre Krist Novoselic en 1982. Son demi-frère et ses deux sœurs (dont une demi-sœur) n'auront aucune influence sur lui.

Kurt Cobain abandonne le lycée le 5 novembre 1985, peu avant l'équivalent du CÉGEP au Québec ou Baccalauréat en France, se fait expulser de chez lui par sa mère (il ira, selon la légende, dormir sous un pont d'Aberdeen qui lui inspirera la chanson «Something in the Way»), et fonde différents groupes avec Chris (dont le groupe Fecal Matter). Le 30 octobre 1988, il détruit sa première guitare, mécontent de la façon dont Chad Channing joue de la batterie. La destruction de leur matériel deviendra plus tard une façon de s'assurer que le public ait été content du spectacle, qu'ils aient bien ou mal joué et de ne pas faire de rappel, témoigne Chris Novoselic. Selon les mots de Kurt Cobain, détruire les instruments apportait "satisfaction, climax". En 1990, il collabore avec Mark Lanegan sur l'album The Winding Sheet.

Le 21 Janvier 1989 il rencontre Courtney Love (groupe Hole) lors du festival Dharma Bums au Satyricon Club à Portland. Courtney lui enverra une boite en forme de cœur, qui donnera le titre de la chanson "Heart-shaped box", vers fin 1990. Ils se reverront en juin 1991. Ils se marient le 24 février 1992 à Waikiki, Hawaii, et ont une fille nommée Frances Bean Cobain en hommage au guitariste des Vaselines (ce n'est qu'après que Kurt et Courtney firent le rapprochement avec Frances Farmer, une actrice, appréciée du couple, bannie d'Hollywood dans les années 1950), et aussi pour la forme caractéristique du fœtus sur les échographies que le couple aimait comparer à celle d'un haricot.

Le 4 mars 1994, 3 jours après son « dernier concert » [au Terminal Einz de Munich en Allemagne], Kurt est hospitalisé à Rome dans un état comateux, suite à une présumée overdose du à une consommation excessive de champagne et de rohypnol. Sauvé de justesse, il se réveille le lendemain et quitte l'hôpital le 8 du même mois par ses propres moyens.

Fin mars, il entre en cure de désintoxication à l'Exodus Recovery Center de Marina del Rey (Californie), après plusieurs refus. Le 1er avril, il s'enfuit du centre et ne donnera plus de nouvelles de lui. Le 8 avril 1994 son corps est retrouvé dans la véranda de sa maison de Seattle par un électricien. La date du décès est estimée par les experts au 5 avril 1994. La cause officielle est celle d'un suicide par balle, précédé d'une forte consommation d'héroïne.

Toutefois, plusieurs personnes ont contesté cette version par la suite, relevant des contradictions dans l'enquête.